Appaloosa
2008
Origine: USA
Genre: western
Réalisateur: Ed Harris
Avec: Ed Harris, Viggo Mortensen, Jeremy Irons, Lance Henriksen...
Acteur
américain à la filmographie relativement étendue et plutôt éclectique,
Ed Harris est finalement passé derrière la caméra pour faire son biopic
du peintre Pollock en 2000 (ce qui ne l'a pas empêché d'interpréter
également le rôle principal dans son film). Et voilà que 8 ans après ce
premier essai, il récidive en signant cette fois-ci un western. Et ça
fait plutôt plaisir, d'une part parce que le western est un genre
toujours réjouissant qui se fait quand même très rare au cinéma ces
derniers temps, malgré les récentes tentatives de Kevin Costner et de
James Mangold de remettre le genre au goût du jour avec respectivement Open Range et 3h10 pour Yuma;
et d'autre part parce que je trouve toujours intéressant de voir
comment un acteur (ou tout autre profession du cinéma qui n'a en temps
normal pas d'avis à émettre sur la réalisation) arrive à s'en sortir
avec la mise en scène d'un film.
Appaloosa nous
raconte donc l'histoire du shérif Virgil Cole et son adjoint Everett
Hitch qui débarquent un jour dans la petite bourgade d'Appaloosa,
Nouveau Mexique pour y découvrir des habitants terrorisés par Randall
Bragg et sa bande, responsables de la mort du précédent Shérif. Les deux
hommes décident de s'y installer afin de débarrasser la ville de
Randall et de ses hommes...
Conformément à ce que laisse penser le synopsis du film, Appaloosa
a tout du western américain classique. Tant et si bien qu'on pouvait
même craindre que le film s'étouffe dans ce classicisme et ne laisse
rien d'autre derrière lui qu'un amer sentiment de déjà vu. Il est vrai
que depuis le fameux Impitoyable il était devenu
difficile de faire du neuf dans le genre tant le chef d'œuvre de Clint
Eastwood semblait définitif. C'est cependant tout à l'honneur de Ed
Harris de s'essayer au western, et si le résultat n'est certes pas aussi
réussi que ses plus glorieux ancêtres, c'est quand même très loin
d'être raté et même plutôt surprenant par moments. Et ce même si le film
emprunte assez largement les codes du western et abuse presque des
passages obligés inhérents au genre: duels au soleil devant le saloon,
cowboys solitaires et bourrus, costumes poussiéreux, méchants aux
visages burinés, etc. tout ceci est largement réutilisé par un Ed Harris
qui connait ses classiques et qui plonge le spectateur en terrain
connu. Pourtant dès le début Appaloosa tente de se
démarquer de ses congénères en adoptant une approche résolument
réaliste, qui tend à désacraliser les mythes qu'il aborde. Ainsi, exit
les mémorables duels à la Sergio Leone où le suspense et la violence
étaient magnifiquement exagérées, mais place à des fusillades sèches et
expéditives filmées très sobrement. Il est quelque part frustrant de
voir les duels ainsi écourtés, mais cela renforce grandement leur impact
dans la mesure où la mort des protagonistes nous paraît
particulièrement brutale et où la soudaine absence des personnages tués
jure incroyablement avec la grande présence à l'écran qu'ils pouvaient
avoir. La plus grande qualité de Appaloosa résidant
indéniablement dans ses différents personnages, la mort de ceux ci ne
laissera pas le spectateur indifférent, et dès lors les duels
apparaissent comme des scènes charnières dans l'intrigue et ce malgré
leur nombre relativement réduit.
Ainsi, si le film peut manquer de
rythme lors de certains passages et que l'histoire semble parfois peu
originale, la profusion de seconds rôles intéressants au background
travaillé pallie assez aisément ce manque et donne à l'histoire une
profondeur supplémentaire.
Et si les clichés du western sont présents
à l'écran, les personnages sont au contraire suffisamment ambigus pour
intriguer le spectateur. Et ce qui semblait au départ des rôles bien
définis de gentils et de méchants se révèle finalement plus subtil qu'on
aurait pu le penser. Ed Harris se plaît visiblement à brouiller les
pistes et il parvient malgré sa stature à incarner un rôle plus fragile
qu'il n'y paraît. Face à lui, Jeremy Irons se révèle tout bonnement
impeccable dans le rôle d'un méchant distingué mais habile au maniement
des armes, Lance Henrikssen brille comme d'habitude dans un second rôle
génial tandis que Renée Zellweger constitue la seule faute de goût en
étant aussi insupportable que son personnage. Quant à Viggo Mortensen,
après avoir démontré chez David Cronenberg un talent qu'on avait bien du
mal à deviner dans les rôles fades qu'il semblait être condamné à jouer
après le succès post-Seigneur des anneaux, il n'a
jamais été aussi bon. Avec son visage taillé à la serpe et sa barbiche,
il semble tout droit issu de l'ouest sauvage le plus authentique et vole
assez facilement la vedette à son comparse Ed Harris, en s'imposant
comme le véritable héros du film. Appaloosa est ainsi
un film d'acteur dans lequel les personnages sont tout particulièrement
mis en valeur, et desservis par un casting impeccable à une exception
près.
Hélas il semblerait que le même soin n'ait pas été fournis pour
la mise en scène, qui regorge de cadrages sans saveurs et de longs
plans fixes peu imaginatifs. Si Ed Harris est un grand acteur, il semble
avoir encore quelques difficultés à donner un vrai relief et une vraie
personnalité aux images qu'il filme. C'est plutôt dommage vu le matériel
qu'il avait à sa disposition avec un si bon casting et de grands
décors. Mais même lorsqu'il cadre large, il ne parvient pas à mettre en
valeur les immenses étendues de l'ouest et ses images demeurent assez
froides et anonymes. Le montage trahit une mauvaise gestion du rythme,
l'acteur se contente de filmer les actions sans essayer de leur faire
dire quelque chose.
Si le film reste tout de même tout à fait
regardable et ne souffre d'aucune véritable incompétence dans la mise en
images, ce manque de véritables idées dans le cadrage, les angles de
vues et l'utilisation de l'échelle de plans rend la réalisation assez
fade et empêche Appaloosa de tutoyer les sommets que
les westerns de John Ford, Howard Hawks, puis des Sergio (Leone, Sollima
et Corbucci) et enfin de Clint Eastwood parvenaient à atteindre.
C'est dommage, mais Appaloosa reste un film divertissant qui offre tout de même une galerie de personnages assez savoureux.